量産可能で用途広い世界最強ミノムシの糸　実用化で産業社会は大変化

ちなみに現在地中に残されている石油埋蔵量はごく僅かで、仮に今のペースで消費を続ければあと 40 年ほどで枯渇するといわれています。
また、すでに深刻化している地球温暖化を防止するといった観点からも、“バイオ素材” の研究開発や活用が世界各地で急務とされています。

2016 年、日本の研究機関である「農研機構」と民間企業の「興和株式会社」は “ミノムシの糸” についての共同研究を開始し、2018 年 12 月、“ミノムシの糸” が、物性値（弾性率、破断強度、破断伸び、タフネスなど）の全てにおいて “クモの糸” を上回ることを発見しました。（下図）

また、耐熱性も約 340 度とされており、こちらも “クモの糸” の約 300 度を大きく上回ります。

※ ミノムシとは「ミノガ科」の蛾の幼虫のことで、世界中に約 1000 種、日本には約 50 種が生息しているそうです。

研究対象のミノムシは日本でもっとも一般的な「オオミノガ」の幼虫で、ミノの長さは 30 ～ 55㎜ と最も大きい部類だとか。

クモは個体によって、また、ひとつの個体でも状況（ゴキゲン ??） によって、糸の性質に差が生じるうえ、習性的に「共食い」などもすることから大量飼育や大量採糸には不向きとされており、現在はもっぱら人工的に糸を開発するための研究材料として利用されることがほとんどのようです。

一方、ミノムシは移動しながらひたすら同じ性質の糸を出し続けますが、枝や葉をジグザグに動き回る習性があり、当然吐き出す糸もジグザグ状で放置したままでは一直線の長い糸を採糸することはできません。

チャンピオンベルトを奪われたとはいえ、やはり研究の幅広さや奥深さに関しては “ミノムシシルク” よりも “クモシルク” に分があります。

“天然クモシルク” の活用は現状難しいかもしれませんが、豊富な実験や研究データなどから生み出された、“ミノムシシルク” をも上回る “人工クモシルク” が広く活用される可能性も大でしょう。

古来より現在に至るまで広く用いられてきた “カイコシルク” の糸は、同じ「蛾」の幼虫が作り出したものながらも、物性値といい収集効率といいすべてにおいて “ミノムシシルク” の足元にも及びません。

カイコは桑の葉しか食べず、糸を吐き出すのも一生に一度きりですが、ミノムシは雑食なうえ幼虫時の 1 年間は何度でも糸を吐き出します。

カイコ、クモ、ミノムシ…

シルクの種類が何であれ、どれも環境を破壊しない素晴らしい “バイオマス素材” にはちがいありません。

メディカル分野での人口血管や縫合糸、輸送機器分野での衝撃吸収ボディー、建築分野での耐震・免震部材…