アホウドリとリン鉱石で大儲け⁉　幻の日本最東端「中ノ鳥島」の正体真相とは

江戸後期の幕府天文方、山路諧孝やまじゆきたか による編纂地図「重訂万国全図」（1855 年）と、その後の訂正版（1871 年）《写真：神戸市立博物館所蔵》にも「ガンジス島（中ノ鳥島）」の記載（写真 〇）がなされていますが、当時の日本製地図はヨーロッパ製地図をマネたものが多いらしく、これもおそらくそれによるものかと思われます。

また、先にフィーバーを起こしたもうひとつの疑存島、「グランパス島」からも大きな影響を受けました。

グランパス島探検者による “カン違い発見” によって日本の領土となった「南鳥島」には “アホウドリ” だけでなく、大量の “リン鉱石”（当時の火薬原料で莫大な利益を生むもの）もみつかっており、南洋探検ブームは “アホウドリ ＋ リン鉱石” を夢見る人々で一層白熱したものとなったのです。

アホウドリ男、「玉置半右衛門」（写真： Wikipedia より）もガンジス島（中ノ鳥島）探索に赴いたそうですが発見には至らなかったようです。

「鳥島」のアホウドリをさんざん捕殺しつくした後は遠く西の「大東島」も開拓なさったそうで、アホウドリ激減の主犯格はまさにコヤツ。

きっとあの世ではアホウドリの群れに突つき回されてるにちがいありません。

1. 位置は “北緯 30 度 5 分・東経 154 度 2 分” で“、小笠原島から 560 里（約 1037 ㎞）の距離
2. 周囲は 6543 メートル
3. 面積は 64 万 3700 坪
4. 大量の「リン鉱石」が堆積している
5. 平均して 1 坪に 1 本 “タコ” の樹が生えている
6. 数百万羽のアホウドリがいる

…などなど

実際に上陸、調査したとして提出された “発見届け” ですが、「山田禎三郎」なる人物（写真参照： Wikipedia より）はそれほど “島” だの “探検” だのに精通した人物だったかというと実はそうではありません。

その実像は師範学校の校長や教科書出版社の社長などを経歴に持つ、どうみても “探検” などとは無縁のインテリ系です。

1. “島の北緯と東経” が、“小笠原島からの距離” と合わない。（報告通りの位置ならば島の距離はもっと遠くになる）
2. “周囲の長さ” が “面積” と合致しない。（報告通りの周囲ならばもっと大きな面積となる）
3. 乱獲で激減していた “アホウドリ” が小さな島に数百万羽もいるのはあまりにも不自然。
4. 何よりも、秋から冬にかけてやってくる渡り鳥が 8 月に大挙して存在するのはありえない。

…などなど

このように疑惑に満ちた “発見届け” や “発見者” ですが、それを鵜呑みにした明治政府は同年（1908 年）のうちに早々とガンジス島（中ノ鳥島）を日本領土へと組み込み、その正式名称を「中ノ鳥島」と命名 しました。

「無主地先占の法理」（国際法上の、いわば早い者勝ち）ってやつです。

そして「南鳥島」はアッというまに “日本最東端” のチャンピオンベルトを中ノ鳥島（ガンジス島）に奪われてしまいました。

とりあえず地図上は…

山田氏の発見報告から 5 年経過した 1913 年以降、中ノ鳥島（ガンジス島）に再び開拓の機運が高まり、民間の船や海軍の調査船などがたびたび周辺海域に赴くこととなります。

…が、なぜかあるべき地点に中ノ鳥島（ガンジス島）が見つかりません。

調査に調査を重ねたあげく、

「こんな島、やっぱねーじゃんかよ !」

として最終的には領土から削除され、地図からも葬られることとなりました。

なんと発見報告から 38 年も経過した太平洋戦争終結後（1946 年）のことでした。

一般的に起こりうる陸地の “消失” 原因としては “噴火による崩壊” や “地殻変動による沈降” などがありますが、中ノ鳥島（ガンジス島）の報告された位置は火山帯から大きく離れており、添付された地図や調査記録からも火山だとは到底思えません。

また地震帯でもないため巨大地震で沈んだとも考えにくいでしょう。

そもそも地震であろうが噴火であろうが、島ひとつが一気に沈めば当然日本にも巨大な津波が押し寄せてくるはずですが、それを疑わせる当時の記録は存在しないようです。

なぜなら、報告されている島の位置は「北西太平洋海盆」 （地図 赤矢印）とよばれる 5000㍍ 級の深海平原がひろがる真っ只中だからです。

とはいえポツリポツリと海底の山（海山）は存在し、比較的近い場所にも「マカロフ海山」なる 4000㍍ 級の山が一つそびえています。

ただ、これにしても山頂部分は海面から 1000㍍ 以上もの深さとなり、中ノ鳥島（ガンジス島）が短期間のうちに沈んだものと考えるにはムリがありましょう。

などなどから “消失” 説は考えにくいとされています。

次に他の島との “カン違い” 説ですが、基本周囲に “カン違い” されるような島はまったくありません。

もっとも近いとされる「南鳥島」からも約 650㎞ の距離があるとされ、現実に存在するならばまさに絶海の孤島です。

こうした背景を考えると、当時話題になっていたガンジス島（中ノ鳥島）の権利をそれなりに社会的信用の高そうな “誰か” を利用して GET してやろう、と悪知恵を働かせた輩がいたとしてもおかしくはありません。

その利用された “誰か” というのが、つまりは「山田禎三郎」だったのでは、というわけです。